Tronco Moluscos

TRONCO MOLUSCOS (Ana Llano)

Los moluscos son un grupo de animales invertebrados de cuerpo blando pero cubiertos por una concha. La mayoría son acuáticos, marinos y de agua dulce, aunque hay especies que viven en ambientes húmedos terrestres. Se calcula que pueden existir unas 100.000 especies vivientes y 35.000 extintas (desde el Cámbrico hasta la actualidad). Tienen gran importancia ecológica y económica.

Características generales

a. Presentan 3 zonas corporales diferenciadas: la cabeza, la masa visceral y el pie.

1. La cabeza donde se abre la boca, están los órganos sensoriales

2. La masa visceral, envuelta por el manto que delimita la cavidad paleal y secreta la concha. La masa visceral está compuesta por los órganos digestivos, los nefridios, las gónadas y el corazón. La cavidad paleal es una cámara que forma el manto, situada en la parte posterior del animal y abierta al exterior. En ella desemboca el ano, los nefridios y gónadas y se alojan las branquias o ctenidios. En los gasterópodos terrestres actúa como un pulmón.

3. El pie con función locomotora o excavadora.

b. El sistema circulatorio es abierto, a excepción de los cefalópodos que es cerrado.

c. La reproducción es exclusivamente sexual, pueden ser unisexuados (bivalvos) o hermafroditas (gasterópodos). La fecundación puede ser externa o interna.

d. Presentan un órgano de alimentación exclusivo (salvo los bivalvos), situado en la base de la boca, llamado rádula. Está formado por una base cartilaginosa alargada con hileras de dentículos quitinosos curvos. Posee, además unos potentes músculos con los que se proyecta fuera de la boca. Pueden ser fitófagos (lapas o caracoles), carnívoros, filtradores (almejas) o detritívoros.

e. Los órganos excretores están compuestos por un par de nefridios.

f. Tiene un anillo periesofágico del que salen dos pares de cordones nerviosos hacia atrás. Los cefalópodos tienen un auténtico cerebro protegido por un cráneo cartilaginoso.

g. Respiran por branquias (reciben el nombre de ctenidios por su forma de peine). Las especies terrestres lo hacen a través del epitelio, muy vascularizado, de la cavidad paleal.

h. Sistemática

Se clasifican en 7 clases, entre ellas los gasterópodos, bivalvos y cefalópodos.

1. CLASE GASTERÓPODOS

Son la clase de moluscos más numerosa (80% de los moluscos) y variada (62.000 especies).

a. Poseen una concha enrollada en espiral donde puede retraer todo su cuerpo. Muchas especies poseen un opérculo de naturaleza córnea o calcárea para cerrarla. Hay especies sin ella (liebres de mar) o muy reducida (babosas).

b. En la cabeza se sitúan dos o cuatro tentáculos con función sensorial.

c. El pie se sitúa en posición ventral y tiene función locomotora.

d. Pueden ser marinos o terrestres. Ejemplos:

1. Muchas especies son comestibles como los bígaros, las lapas (Patella sp.) o los terrestres del género Helix.

2. Se han llegado a pagar mucho dinero por conchas de caracoles marinos para colecciones, como la de muchas especies del Pacífico del género Conus.

3. Las liebres de mar, poseen extravagantes colores, tanto aposemáticos (que advierten que son organismos venenosos o peligrosos) como crípticos (que sirven para camuflarse en el entorno).

4. Las babosas o limacos son especies muy frecuentes en bosque húmedos.

5. Existen especies del Pacífico Meridional que pueden morder a los seres humanos. Las sustancias tóxicas arrojadas pueden causar la muerte.

6. El caracol manzana (Pomacea canaliculata) es una especie invasora de caracol acuático originaria de Sudamérica, muy voraz, que se extendió rápidamente por los arrozales del delta del Ebro, donde causa cuantiosas pérdidas económicas.

7. Los zorzales utilizan una piedra a modo de yunque donde golpean a los caracoles para romper su concha y poder ingerir la parte blanda.

2. CLASE BIVALVOS

Son una clase de moluscos y son exclusivamente acuáticos.

a. Poseen una concha dividida en 2 valvas (de diferentes formas) unidas y articuladas por una charnela. Pueden ser de calcita o aragonito. Las mantienen cerradas por la acción de uno o dos potentes músculos aductores.

b. La mayoría se alimentan mediante la filtración de agua, de la que capturan comida en forma de partículas (fitoplancton).

c. El pie tiene función excavadora, lo que les permite enterrarse en el sedimento.

e. Ejemplos:

1. Almejas, mejillones, ostras, navajas o berberechos, son especies muy importantes en gastronomía desde hace muchos años. Su cultivo y venta supone una importante actividad económica.

2. Las perlas que producen de forma natural algunos ejemplares de bivalvos se utilizan en joyería. Las forman como reacción a la entrada de arena o parásitos en su interior. Como mecanismo de defensa, cubren con capas de nácar a la partícula irritante, en un proceso que puede durar entre 2 y 4 años. El nácar es una sustancia dura, blanquecina e iridiscente, formada principalmente de aragonito y moléculas orgánicas.

Para obtener perlas de acuicultura (cultivadas) se induce su producción introduciendo un trocito de valva en el interior de las ostras.

3. Tridacna gigas es una almeja gigante que habita en el mar Rojo y en los océanos Pacífico e Índico. Algunas de sus valvas se han utilizado como pila bautismal.

4. La nacra (Pinna nobilis) es una especie endémica del mar Mediterráneo que puede alcanzar 120 cm de longitud y vivir más de 20 años. Está catalogada como “en peligro de extinción”.

5. Hay especies de bivalvos dulceacuícolas llamados mejillones de río o náyades. La margaritona (Margaritifera auricularia) sólo se encuentra en puntos muy localizados del río Ebro, algunos canales de regadío y ciertos ríos franceses.

6. El mejillón cebra es una especie que habita medios de agua dulce y con cierto grado de salinidad. Crecen en colonias, cubriendo todo el lecho de los ríos, incluso unos ejemplares a otros. Es una especie invasora que se ha extendido rápidamente por la cuenca del Ebro. Son capaces de bloquear tuberías o depósitos de agua, generando importantes pérdidas económicas. Las consecuencias ecológicas también lo son ya que desplaza a muchas especies bentónicas por competencia.

3. CLASE CEFALÓPODOS

Este grupo de moluscos incluye a los invertebrados más grandes de la tierra. Viven en aguas muy profundas .

a. Tienen una cabeza de la que salen tentáculos con ventosas que les sirven para la captura del alimento ya que son depredadores (carnívoros).

b. No poseen concha con la excepción del nautilus, pero poseen un resto de la concha en su interior (pluma de la sepia o del calamar).

c. Su sistema circulatorio es cerrado. Algunos pueden llegar a tener 3 corazones (pulpo).

d. La locomoción se da con un mecanismo de propulsión a chorro, por el movimiento de los tentáculos o de las aletas laterales. Algunos especies producen una suspensión de melanina que expulsan a través de la cavidad del manto (tinta del calamar) como mecanismo de defensa.

e. Ejemplos:

1. Sepias, calamares, chipirones, pulpos o potas, tienen gran valor gastronómico y económico.

2. Los ammonites y belemnites son buenos fósiles guía del Mesozoico.

3. Los calamares gigantes (Architeuthis sp.) con más de 15 metros de longitud son el invertebrado más grande del planeta. Suponen una parte importante de la dieta de los cachalotes. Las marcas en su piel, se las provocan precisamente los calamares al intentar defenderse. Julio Verne se basó en ellos para describir el monstruo marino que ataca al Nautilus en su archiconocida obra “20.000 leguas de viaje submarino”.