Reino Hongos

REINO HONGOS

Este reino es muy diverso pues abarca las conocidas setas, las levaduras y los mohos, entre otros. Algunos hongos son muy grandes como la seta de la miel que se encuentra en Estados Unidos y ocupa 880 hectáreas, pero otros son tan pequeños que solo pueden verse bajo la lente de un microscopio.

Su importancia es innegable, tanto para el ser humano, en la elaboración de alimentos o para la salud (antibióticos…), como en los ecosistemas donde reciclan la materia orgánica del suelo.

Características generales

a. Son organismos eucariotas, uni o pluricelulares.

b. Sus células poseen una pared celular de quitina.

c. Salvo en las levaduras que son unicelulares, en el resto, sus células se unen entre sí formando largos filamentos llamados hifas. El conjunto de hifas forma el micelio.

d. Son seres heterótrofos, necesitan alimentarse de materia orgánica ya elaborada por otros organismos. La digestión de los hongos es externa, secretan al exterior enzimas que convierten las macromoléculas de los alimentos en otras más sencillas. Estas son consumidas mediante fagocitosis o pinocitosis.

Según la manera de obtener el alimento, los hongos pueden ser:

1. Saprofitos, si consumen restos de organismos en descomposición. Son organismos sumamente importantes para el ecosistema ya que son capaces de transformar la materia orgánica de los restos de otros seres vivos que han muerto, en materia inorgánica. Por ejemplo: la Fistulina hepatica (robles, castaños), Fomes fomentarius (chopo, roble, haya)...

2. Parásitos, si viven a expensas de otros seres vivos. Muchos de ellos son patógenos y causan enfermedades. Por ejemplo: Candida albicans, pie de atleta...

3. Simbiontes, si se asocian con plantas o algas de manera que ambos obtengan beneficios. Por ejemplo: los líquenes y las micorrizas.

e. Se reproducen mediante esporas que se originan sexual o asexualmente.

Sistemática

a. Tronco Ascomicetos

Es el grupo más grande de los hongos. Se caracterizan por tener un micelio tabicado y producir esporas en unas células situadas al final de las hifas llamadas ascas o ascos. Estas se localizan en el himenio¹ de los cuerpos fructíferos o ascocarpos, de morfología variable.

         Ejemplos:

Comprende desde organismos unicelulares hasta hongos complejos.

1. Muchas especies que pertenecen a este grupo forman asociaciones simbióticas con algas formando líquenes. Atendiendo a su morfología y a la forma de adherirse al sustrato se pueden diferenciar diferentes tipos de líquenes:

• Líquenes fruticulosos: están unidos al sustrato por una superficie de fijación reducida y con una forma que recuerda a pequeños arbustos.

• Líquenes foliáceos: se extienden sobre el sustrato, fijándose a él mediante un conjunto de ricinas o por un solo punto.
• Líquenes crustáceos: están fuertemente adheridos al sustrato, mayoritariamente suelen vivir sobre las rocas, aunque también hay algunas especies que viven sobre superficies leñosas, madera muerta, sobre la tierra...
• Líquenes compuestos: formados por dos tipos de talos; uno principal, generalmente crustáceo o escamoso, y otro secundario de tipo fruticuloso.

2. Otras especies forman micorrizas, una simbiosis entre las hifas de un hongo y las raíces de una planta. En estos casos la planta recibe del hongo nutrientes, minerales y agua y el hongo obtiene de la planta materia orgánica.

Las trufas son ascomicetos hipogeos que forman simbiosis micorrícicas con árboles, principalmente con encinas y quejigos, sobre suelos calcáreos. El olor de las trufas sirve para que los jabalíes desentierren los ascocarpos maduros y dispersen sus esporas.

3. De algunas especies se obtienen antibióticos y otros medicamentos. El cornezuelo del centeno (Claviceps purpurea) es un hongo parásito cuyo hospedante más común es el centeno. De él se obtienen alcaloides que son bloqueantes adrenérgicos. El fuego de S. Antonio era una enfermedad producida por el cornezuelo del centeno, muy común en la Edad Media porque la gente pobre comía mucho pan de centeno. Cuando los peregrinos llegaban a Galicia, comían ya pan de trigo y los que estaban enfermos mejoraban. Imaginad la situación: llegaban a Santiago y se curaban. ¡Milagro del Santo!.

4. Están involucrados en la producción de pan, cerveza y quesos, como las levaduras del género Saccharomyces.

5. También pueden ser parásitos de plantas, animales o el hombre. El oídio o ceniza de la vid, es una enfermedad producida por el hongo Uncinula necator que ataca a todos los órganos verdes de la vid (hojas, tallos y racimos). En general se manifiesta como un polvillo ceniciento, de ahí su nombre.

b. Tronco Basidiomicetos

Estos hongos son los que desarrollan las clásicas setas² con sombrero, muchas de ellas comestibles.

Una seta típica está formada por un pie rematado en su parte superior por el sombrero. Este contiene el himenio constituido por laminillas (a veces por una superficie esponjosa con poros como en los Boletus) donde se forman las esporas. Algunas setas presentan escamas en el sombrero, un anillo en el pie y una volva envolviendo su base. Son los restos de las membranas que rodean la seta cuando se está formando.

Son hongos filamentosos compuestos de hifas (a excepción de las levaduras) que se reproducen por vía sexual con la formación basidiosporas. Estas esporas se forman al final de las hifas del himenio (en las laminillas, poros o espinas de la seta) en unas estructuras digitadas llamadas basidios (esquema siguiente).

La reproducción sexual de los basidiomicetos ocurre principalmente por somatogamia³. Dos células N de sendas hifas haploides se unen y forman una célula dicariótica (N+N). Esta se divide por mitosis y origina una hifa dicariótica. Se formas nuevas hifas que forman un micelio dicariótico que, generalmente en otoño o primavera, origina el basidiocarpo o seta. En las laminillas, la célula del extremo de las hifas dicarióticas forma los basidios. Por medio de la cariogamia, los núcleos de cada basidio producen un núcleo diploide (2N) que por meiosis da lugar a cuatro núcleos haploides por cada basidio. Finalmente en el extremo de cada basidio se forman cuatro protuberancias a donde emigran cada uno de esos núcleos haploides. Cada una de estas estructuras se convierte en una basidiospora haploide. Estas esporas se liberan de las laminillas y se dispersan. Las que germinen darán lugar a nuevas hifas N.

Ejemplos de hongos:

1. Muchas especies son comestibles: champiñones (Agaricus sp.), senderillas o senderuelas (Marasmius oreades), setas chinas o shiitakes (Lentinula edodes), boletos (Boletus sp.), níscalos (Lactarius deliciosus), lepiotas o parasoles (Macrolepiota procera), setas de cardo (Pleurotus eryngii), amanitas de los césares (Amanita caesarea) …

2. Aunque hay que tener cuidado porque muchas también son venenosas o alucinógenas. La Amanita muscaria (matamoscas, seta de los enanos) es un hongo basidiomiceto muy común y popular considerado alucinógeno. La Amanita phalloides es una especie muy venenosa, parecida a algunas que son comestibles, por lo es frecuente que se den casos de intoxicación accidental. El hecho de que los síntomas de la intoxicación comiencen a aparecer dos días más tarde dificulta su tratamiento.

1 Himenio: parte del cuerpo fructífero de ascomicetos y basidiomicetos donde se localizan las ascas o basidios y se forman las esporas.

2 El hongo es todo el organismo y la seta, es la parte del hongo (basidiocarpo) donde se forman las esporas.

3 Somatogamia: forma de fecundación en la que se fusionan dos células uninucleadas (en este caso de dos hifas distintas) que no se distinguen de las vegetativas (a diferencia de la unión de gametos, que si son diferentes de las vegetativas).