Clase Arácnidos

CLASE ARÁCNIDOS (Diego Najarro)

Los arácnidos son una clase de artrópodos incluida en el subfilo de los quelicerados (que comparten con los picnogónidos, arañas de mar y los merostomados, cangrejos de herradura). Actualmente se conocen más de 102.000 especies, que incluyen a las arañas, escorpiones, opiliones, solífugos, ácaros y garrapatas.

Características.

1. Anatomía externa.

a. El cuerpo de los arácnidos está dividido en dos partes: el cefalotórax o prosoma (unión de la cabeza y el tórax) y el abdomen u opistosoma.

b. Presentan un exoesqueleto de quitina como el resto de artrópodos.

c. Los arácnidos disponen de ocho patas.

d. Tienen 2 pares de apéndices, normalmente alrededor de la boca, exclusivos del grupo: el primero son los quelíceros (dan el nombre al subfilo de quelicerados), con funciones de alimentación, de defensa frentea a depredadores o para capturar presas (inoculan veneno). Por otro lado, el segundo par de apéndices se conocen como pedipalpos y se han adaptado a la locomoción y alimentación, además de a funciones reproductivas.

e. La mayoría tienen ojos simples u ocelos. Las arañas suelen tener ocho.

f. Respiran por tráqueas, aunque las arañas también disponen de pulmones en libro. Están formados por láminas para aumentar la superficie respiratoria, se encuentran en la base del abdomen y se abren al exterior por dos ranuras llamadas espiráculos.

g. Presentan un sistema circulatorio abierto, con un corazón en posición dorsal. Las arañas o los escorpiones disponen de hemocianina para el transporte de oxígeno.

h. La excreción se lleva a cabo a través de los tubos de Malpighi, dos estructuras tubulares y ciegas que desembocan en el intestino.

i. Los arácnidos presentan una o dos gónadas (glándulas genitales), son unisexuados (machos o hembras) y tienen fecundación interna. En la mayoría de especies la fecundación se produce por la transferencia de espermatóforos (paquetes de esperma) del macho a la hembra. El macho introduce el esperma en el orificio genital de la hembra ayudándose de sus pedipalpos. La mayoría de los arácnidos son ovíparos, a excepción de los escorpiones, que son ovovivíparos o vivíparos.

j. La mayor parte de los arácnidos son carnívoros y se alimentan de insectos y otros animales pequeños (en especial de otros artrópodos). La mayoría, segregan las enzimas digestivas al exterior, sobre las presas, para después succionar el líquido resultante de esa digestión externa parcial.

5. Sistemática.

Dentro de la clase de los arácnidos se encuentran varios órdenes diferentes, aunque algunos de ellos ya se han extinguido. Entre las clases actuales destacan:

1) Orden Arañas (Araneae).

Es el orden más numeroso, con más de 40.000 especies registradas. Esta orden incluye las arañas comunes y las tarántulas. Se caracterizan por:

a. el pedicelo, un pequeño estrechamiento que sirve de unión entre el prosoma y el opistosoma.

b. Los quelíceros terminan en una uña y están comunicados con una glándula venenosa. El veneno les sirve para matar o paralizar a sus presas y posibles depredadores.

c. En los machos, los pedipalpos están modificados y funcionan como órganos copuladores.

d. Presentan en el opistosoma unos apéndices (hileras o hilanderas) que segregan hilos de seda. Con ellos, muchas especies son capaces de elaborar telas de araña en las que quedan atrapadas sus presas.

e. Estrategias de caza. Muchas arañas construyen telarañas a la espera de que una presa caiga en ellas. La araña de jardín, Araneus diadematus o la araña avispa, Argiope bruennichi permanecen inmóviles en su red hasta que una presa se enreda en la misma. Entonces se dirigen hacia ella, le inoculan su veneno y la envuelven en seda.

Las arañas saltadoras acechan a su presa a una determinada distancia, ocultas en flores u hojas para posteriormente saltarles encima. Las arañas cangrejo se camuflan con los colores de las flores para capturar a sus presas. Las tarántulas esperan en su galería, que construyen en el suelo, hasta que una presa pasa por encima de la tapa, momento que aprovechan para abalanzarse sobre ella e introducirla en su madriguera.

2) Orden Opiliones.

a. Se caracterizan por tener el prosoma y el opistosoma fusionados.

b. Tienen el abdomen segmentado y sus quelíceros acaban en forma de pinza. Carecen de glándulas venenosas.

c. Suelen tener las patas desproporcionadamente largas.

d. Este orden incluye animales como los murgaños y los segadores.

3) Orden Escorpiones (Scorpionida).

a. Los escorpiones tienen los pedipalpos muy grandes y terminados en forma de pinza.

b. El opistosoma está dividido en dos regiones. La posterior, más estrecha, segmentada, curvada hacia el dorso y rematada por un aguijón venenoso.

c. Para el apareamiento, el macho realiza una danza frente a la hembra hasta que consigue llevar el espermatóforo hasta su orificio genital. Luego se irá rápidamente para evitar ser comido por ella.

d. Si bien la picadura de muchos escorpiones es mortal para los humanos, la de las 6 especies de la fauna española (4 autóctonas y 2 introducidas), es inofensiva o sólo causa hinchazón, mareos o vómitos.

4) Orden Ácaros (Acarina).

a. Suelen ser animales muy pequeños, la mayoría parásitos, tanto de plantas, como de animales, incluyendo al ser humano.

b. Dentro de los ácaros destaca la superfamilia Ixodeia, popularmente conocidos como garrapatas, son ectoparásitos hematófagos (viven en el exterior del organismo huésped y se alimentan de sangre). Pueden transmitir numerosas enfermedades como el tifus o la enfermedad de Lyme.