CLASE
ARÁCNIDOS
(Diego Najarro)
Los
arácnidos son una clase de artrópodos incluida en el subfilo de los
quelicerados (que comparten con los picnogónidos, arañas de mar y
los merostomados, cangrejos de herradura). Actualmente se conocen más
de 102.000 especies, que incluyen a las arañas, escorpiones,
opiliones, solífugos, ácaros y garrapatas.
Características.
1.
Anatomía externa.
a.
El cuerpo de los arácnidos está dividido en dos partes: el
cefalotórax
o prosoma
(unión de la cabeza y el tórax) y el abdomen
u opistosoma.
b.
Presentan un exoesqueleto de quitina como el resto de artrópodos.
c.
Los arácnidos disponen de ocho
patas.
d.
Tienen 2 pares de apéndices, normalmente alrededor de la boca,
exclusivos del grupo: el primero son los quelíceros
(dan el nombre al subfilo de quelicerados), con funciones de
alimentación, de defensa frentea a depredadores o para capturar
presas (inoculan veneno). Por otro lado, el segundo par de apéndices
se conocen como pedipalpos
y se han adaptado a la locomoción y alimentación, además de a
funciones reproductivas.
e.
La mayoría tienen ojos
simples u ocelos.
Las arañas suelen tener ocho.
f.
Respiran por tráqueas,
aunque las arañas también disponen de pulmones
en libro.
Están formados por láminas para aumentar la superficie
respiratoria, se encuentran en la base del abdomen y se abren al
exterior por dos ranuras llamadas espiráculos.
g.
Presentan un sistema
circulatorio abierto,
con un corazón en posición dorsal. Las arañas o los escorpiones
disponen de hemocianina
para el transporte de oxígeno.
h.
La
excreción se lleva a cabo a través de los tubos
de Malpighi,
dos estructuras tubulares y ciegas que desembocan en el intestino.
i.
Los
arácnidos presentan una o dos gónadas (glándulas
genitales), son
unisexuados (machos
o hembras) y tienen fecundación
interna.
En la mayoría de especies la fecundación se produce por la
transferencia de espermatóforos (paquetes de esperma) del macho a la
hembra. El macho introduce el esperma en el orificio genital de la
hembra ayudándose de sus pedipalpos. La
mayoría de los arácnidos son ovíparos, a excepción de los
escorpiones, que son ovovivíparos o vivíparos.
j.
La
mayor parte de los arácnidos son carnívoros
y se alimentan de insectos y otros animales pequeños (en especial de
otros artrópodos). La mayoría, segregan las enzimas
digestivas al exterior,
sobre las presas, para después succionar el líquido resultante de
esa digestión externa parcial.
5.
Sistemática.
Dentro
de la clase de los arácnidos se encuentran varios órdenes
diferentes, aunque algunos de ellos ya se han extinguido. Entre las
clases actuales destacan:
1)
Orden Arañas (Araneae).
Es
el orden más numeroso, con más de 40.000 especies registradas. Esta
orden incluye las arañas comunes y las tarántulas. Se caracterizan
por:
a.
el pedicelo,
un pequeño estrechamiento que sirve de unión entre el prosoma y el
opistosoma.
b.
Los quelíceros
terminan en una uña
y están comunicados con una glándula venenosa. El veneno les sirve
para matar o paralizar a sus presas y posibles depredadores.
c.
En los machos, los pedipalpos
están modificados y funcionan como órganos
copuladores.
d.
Presentan en el opistosoma unos apéndices (hileras
o hilanderas) que segregan hilos de seda.
Con ellos, muchas especies son capaces de elaborar telas de araña en
las que quedan atrapadas sus presas.
e.
Estrategias
de caza.
Muchas arañas construyen telarañas
a la espera de que una presa caiga en ellas. La araña de jardín,
Araneus
diadematus
o la araña avispa, Argiope
bruennichi
permanecen inmóviles en su red hasta que una presa se enreda en la
misma. Entonces se dirigen hacia ella, le inoculan su veneno y la
envuelven en seda.
Las
arañas saltadoras acechan a su presa a una determinada distancia,
ocultas en flores u hojas para posteriormente saltarles encima.
Las arañas cangrejo se camuflan con los colores de las flores para
capturar a sus presas. Las tarántulas esperan en su galería, que
construyen en el suelo, hasta que una presa pasa por encima de la
tapa, momento que aprovechan para abalanzarse sobre ella e
introducirla en su madriguera.
2)
Orden Opiliones.
a.
Se caracterizan por tener el prosoma
y el opistosoma fusionados.
b.
Tienen el abdomen segmentado y sus quelíceros acaban en forma de
pinza. Carecen de glándulas venenosas.
c.
Suelen tener las patas desproporcionadamente largas.
d.
Este orden incluye animales como los murgaños y los segadores.
3)
Orden Escorpiones (Scorpionida).
a.
Los escorpiones tienen los pedipalpos muy grandes y terminados en
forma de pinza.
b.
El opistosoma está dividido en dos regiones. La posterior, más
estrecha, segmentada, curvada hacia el dorso y rematada por un
aguijón venenoso.
c.
Para el apareamiento, el macho realiza una danza frente a la hembra
hasta que consigue llevar el espermatóforo hasta su orificio
genital. Luego se irá rápidamente para evitar ser comido por ella.
d.
Si bien la picadura de muchos escorpiones es mortal para los humanos,
la de las 6 especies de la fauna española (4 autóctonas y 2
introducidas), es inofensiva o sólo causa hinchazón, mareos o
vómitos.
4)
Orden Ácaros (Acarina).
a.
Suelen ser animales muy pequeños, la mayoría parásitos, tanto de
plantas, como de animales, incluyendo al ser humano.
b.
Dentro de los ácaros destaca la superfamilia Ixodeia, popularmente
conocidos como garrapatas, son ectoparásitos hematófagos (viven en
el exterior del organismo huésped y se alimentan de sangre). Pueden
transmitir numerosas enfermedades como el tifus o la enfermedad de
Lyme.
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