Orden Lepidópteros

ORDEN LEPIDÓPTEROS Nuria Pablo

Los lepidópteros constituyen el tercer orden de insectos con más especies descritas, más de 150.000 y son además el grupo de insectos mejor estudiado. Este orden incluye las mariposas diurnas y las nocturnas (polillas, esfinges y pavones).

Características:

a. Cuentan con dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas microscópicas (la característica que define al orden).

b. En la mayoría de las familias, sus piezas bucales son complejas y forman una trompa enrollable (espiritrompa) que les sirve para succionar.

Por lo general su alimentación es herbívora, y en estado adulto son nectarívoros, lo que los convierte en insectos polinizadores de flores y plantas. Las orugas, se alimentan principalmente de hojas y otras partes de las plantas. Existen, no obstante, algunas orugas carnívoras.

c. Su reproducción es sexual. Son holometábolos, es decir, tienen una metamorfosis completa durante su desarrollo. Del huevo sale una larva u oruga que se transformará en pupa o crisálida y ésta dará lugar al adulto o imago.

d. Ejemplos y modos de vida

1. Diferencias entre mariposas diurnas y polillas:

	MARIPOSAS DIURNAS	POLILLAS
ANTENAS	Forma de bastoncillo	Forma de peine, pluma o penacho
ESTRUCTURA DEL CUERPO	Son delicadas y poco firmes	Más rudas y gruesas, con frecuentes pelos
DISPOSICIÓN DE LAS ALAS CUANDO ESTÁN POSADAS	Descansan con las alas cerradas en posición vertical	Descansan con las alas en posición horizontal sobre el abdomen
COLORACIÓN	Presentan colores vivos y llamativos	Presentan colores pardos y apagados, con motivos en zigzag y puntos como mecanismo de camuflaje. Las alas posteriores sí suelen ser llamativas

2. Plagas de cultivos. Muchas especies de lepidópteros (sus orugas) pueden ser plagas de cultivos y también forestales. Por ejemplo, la procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa), la oruga del almendro (Aglaope infausta), ambas nocturnas, o la polilla del racimo (Lobesia botrana). Esta es la plaga más importante que afecta a los viñedos riojanos y alaveses. Los daños principales los causa la oruga, que ataca al fruto y favorece la entrada de hongos que producen la pudrición del racimo. Uno de los métodos de control de esta polilla es la confusión sexual basada en la emisión de feromonas sintéticas. Lo que hacen las feromonas es imitar la composición molecular de las hormonas sexuales de la hembra confundiendo así a los machos adultos que no pueden localizar a las hembras.

3. Graellsia isabellae. Es una de una de las polillas de mayor tamaño de Europa (9 cm de envergadura en estado adulto). Ponen sus huevos en las ramas de los pinos y las orugas se alimentan solo de las acículas (hojas del pino). Se encuentra repartida por los principales sistemas montañosos de la península Ibérica, aunque también existe una pequeña población en los alpes franceses.

Está protegida, catalogada como de “De Interés Especial”.

Fue descrita por Mariano de la Paz Graells, un entomólogo de Tricio.

4. Algunas especies son migratorias. Entres las más conocidas se encuentran la mariposa monarca (Danaus plexippus), que emigra entre el N de EE.UU. y Canadá hasta México, el almirante rojo (Vanessa atalanta) o la vanesa de los cardos (Vanessa cardui).

¿Cómo consiguen llegar a lugares tan alejados si son tan livianas y pequeñas?.

a. En el caso de las monarcas, a diferencia de otras mariposas, estas cuentan con un ciclo vital más largo pudiendo vivir hasta nueve meses. Además, se protegen se los depredadores gracias a sus colores brillantes, que los avisan del riesgo que supone comerlas debido su toxicidad (colores aposemáticos). Las mariposas consiguen esa toxicidad al alimentarse de las asclepias, unas plantas que contienen una sustancia venenosa.

b. Las vanesas utilizan otra estrategia para completar su migración. Una generación de mariposas es la que emigra de Europa a África en otoño, mientras que es la siguiente generación la que regresa a Europa en primavera.

5. Hay especies parásitas como Maculinea alcon que consigue que sus larvas sean criadas por hormigas. Las mariposas depositan sus huevos en unas plantas, y tras eclosionar, las orugas caen al suelo y son encontradas por determinadas hormigas debido a que estas emiten moléculas muy parecidas a las de las larvas de las hormigas. Las orugas son llevadas al hormigueo y criadas junto a las larvas de hormiga. Cuando la oruga crece abandona el hormiguero.