La Directiva Hábitat de la Unión Europea persigue crear una gran red de espacios naturales protegidos (la Red Natura 2000) que sirva para asegurar la conservación de la biodiversidad en los países que forman la Unión Europea. La Comunidad Autónoma de La Rioja designó en su momento seis Lugares de Interés Comunitario (LIC) para que formaran parte de dicha Red. Entre ellos Los Sotos y Riberas del Ebro, Obarenes-Sierra de Cantabria y las Sierras de Demanda, Urbión, Cebollera y Cameros (mapa). Con el visto bueno de la UE, el Gobierno de La Rioja los declaró como Zonas de Especial Conservación (ZEC) y aprobó los pertinentes Planes de Gestión y Ordenación.
Mapa sin actualizar de la Red Natura 2000. Gobierno de La Rioja.
El pasado 18 de febrero, el Gobierno de La Rioja inició el trámite de información pública para la ampliación de algunos de estos espacios de la Red Natura 2000, entre ellos, el los ‘Sotos y Riberas del Ebro’ donde se incluiría el tramo del río Najerilla desde la autopista A-68 hasta su desembocadura en el río Ebro. Como trabajo de clase, los alumnos de CTMA de 2º Bachillerato del IES Villegas Erik Cambero, Soraya Casal, Elena Garnica y Alexia Pereda, su profesor, Jesús Serradilla y con las aportaciones de Rubén Ladrera, profesor del IES “Comercio” de Logroño, hicimos llegar a la Consejería de Sostenibilidad y Transición Ecológica nuestra propuesta de ampliación: incluir en la Red Natura 2000 el tramo del río Najerilla que va de la ZEC ‘Sierras de Demanda, Urbión, Cebollera y Cameros’ en la presa de derivación del canal de la margen izquierda del río Najerilla, en el municipio de Anguiano, hasta la autopista A-68, donde llegaba el tramo propuesto en la ampliación de la ZEC ‘Sotos y Riberas del Ebro’ en dicho río.
Aunque finalmente se desestimó, nos parece interesante resaltar, de forma resumida, los argumentos en los que se sustentaba la propuesta que, a nuestro juicio, hacían y hacen al río Najerilla merecedor de formar parte de la Red Natura 2000.
1) Argumentos legales.
Si nos fijamos en el mapa de la Red Natura 2000 en La Rioja, vemos que ocupa una reseñable superficie que, además, aumentará con la prevista ampliación. No obstante, una mirada más atenta revela dos aspectos muy importantes a tener en cuenta:
Primero: los LIC incluyen zonas de montaña, escasamente pobladas, y faltan en el Valle (salvo en los sotos del río Ebro), densamente poblado y con una alta presión sobre los ecosistemas naturales por las infraestructuras y la agricultura intensiva.
Segundo: no existen corredores biológicos, declarados como tales, que aseguren la conexión entre estos espacios (los nudos de la Red) para el necesario intercambio genético entre las poblaciones de muchas especies, vital para conservar la biodiversidad.
La legislación en vigor y la prevista va, precisamente, en esa línea. En unos casos sugiere y en otros obliga a la Administración competente a declarar como espacios protegidos los corredores biológicos.
a) La Ley 42/2007 de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, dispone en su art. 20 que las administraciones públicas preverán (…) mecanismos para lograr la conectividad ecológica del territorio, estableciendo o restableciendo corredores, en particular entre los espacios protegidos Red Natura 2000 (…). Para ello se otorgará especial relevancia a los cursos fluviales (…).
b) La Ley 4/2003, de 26 de marzo, de Conservación de Espacios Naturales de La Rioja, actualmente en vigor, hace mención, en el artículo 18.1, a la figura de las Áreas Naturales Singulares, espacios naturales que poseen un carácter singular dentro del ámbito regional en atención a sus valores botánicos, faunísticos, ecológicos, paisajísticos y geológicos, o a sus funciones como corredores biológicos, y cuya conservación se hace necesario asegurar aunque, en algunos casos, hayan podido ser transformados o modificados por la explotación y ocupación humana.
c) En el Anteproyecto de Ley de Biodiversidad y Patrimonio Natural de La Rioja también se recoge, por ejemplo en el art. 28.1, que las administraciones públicas, en sus actuaciones, preservarán y, en su caso, restaurarán la vegetación natural de los cauces y riberas de los cursos de agua y de las zonas húmedas ligadas a sistemas hídricos, fomentando sus funciones como elementos clave en los procesos ecológicos, en especial su función de corredor ecológico y refugio de biodiversidad.
d) La propia Directiva Hábitat aconseja en su art. 10 que, “... para mejorar la coherencia ecológica de la red Natura 2000, los Estados miembros, se esforzarán por fomentar la gestión de los elementos del paisaje que revistan primordial importancia para la fauna y la flora silvestres. Se trata de aquellos elementos que, por su estructura lineal y continua (como los ríos con sus correspondientes riberas…), (...) resultan esenciales para la migración, la distribución geográfica y el intercambio genético de las especies silvestres”.
2) Valores naturales
a. Geología. El interés geológico del Valle del río Najerilla es indudable, ya que, a lo largo de su recorrido, podemos encontrar gran parte de las rocas que podemos ver en La Rioja. Desde las más antiguas, los esquistos de Anguiano del Precámbrico que afloran cerca del pueblo, pasando por las paleozoicas y mesozoicas de La Demanda, hasta las más modernas, del Cenozoico, que lo hacen en su curso medio y bajo. En el tramo que nos ocupa hay que resaltar:
Sin duda, una de las características que más llama la atención del paisaje del valle del Najerilla en su curso medio-bajo son los cortados rocosos de colores rojizos que se pueden observar, en la margen derecha del río, primero, y en la izquierda, después. Los estratos que los forman afloran (aparecen en superficie) en disposición subhorizontal y están constituidos por rocas sedimentarias: conglomerados, areniscas y lutitas. En las fracturas de los mismos aparecen filones de yeso fibroso. A partir de San Asensio se hacen dominantes las areniscas ocres y amarillentas de la denominada facies de Haro.
Terrazas. En el río Najerilla se pueden distinguir hasta siete niveles desde Anguiano hasta su desembocadura en el río Ebro. La mayoría, son de tipo asimétrico ya que están en una margen del río o, alternativamente, en la otra (el río se encajó y se desplazó lateralmente) y escalonadas (aflora parte del sustrato geológico entre ellas y la actual llanura de inundación). Sin embargo, es muy interesante el sistema de terrazas encajadas (sobre sedimentos aluviales más antiguos) que se encuentra en torno al cerro de La Mesa del Castillo, en Anguiano y merece estar protegido dentro de la ZEC. Por la terraza media, discurrió el río Najerilla bordeando dicho cerro.
Flexuras o pliegues monoclinales. Hay que destacar, también, dos estructuras de deformación de los estratos originales por esfuerzos tectónicos donde el buzamiento de los mismos oscila entre 10 y 20º. Son las denominadas “flexuras de Logroño y de Viguera”. La primera es visible en torno al puente de la autovía sobre el Najerilla, en Nájera, y la segunda entre Bobadilla y Baños de Río Tobía.
Dinámica fluvial del Río Najerilla. El río Najerilla tiene un régimen pluvionival, es decir que sus aguas proceden tanto de las lluvias, como del deshielo de la nieve en las sierras de la cabecera. Esta es la causa de las oscilaciones anuales de su caudal, con crecidas que dan lugar a inundaciones y estiajes. En el tramo que proponemos como ZEC, el río Najerilla ha formado una amplia llanura de inundación o aluvial que es ocupada por el río en su régimen de crecidas. Cuando se produce una inundación, el agua desborda el cauce y discurre también por ella de tal manera que los materiales más finos que transporta (arenas y limos) se depositan ahí. Las abundantes crecidas también garantizan un nivel freático elevado en los acuíferos aluviales y el aporte de nutrientes, necesarios ambos para la supervivencia de los bosques de ribera. En esta llanura aluvial, la dinámica fluvial origina meandros libres, barras de meandro (depósitos de gravas) y meandros abandonados, todos fundamentales para el asentamiento de diversas comunidades vegetales, muchas de ellas catalogadas como Hábitats de Interés Comunitario.
b. Flora y vegetación
Una característica de las comunidades vegetales que prosperan en las llanuras de inundación de los ríos es su elevado dinamismo, relacionado con la cambiante dinámica fluvial a la que están adaptadas. Resulta obvio, por tanto, que, si queremos conservar estas comunidades botánicas, es indispensable preservar la dinámica fluvial a la que nos hemos referido en el apartado anterior. Estas comunidades, además, son hábitats de interés comunitario incluidos en la Directiva Hábitat (siete hemos identificado en el tramo propuesto). Muchas de ellas forman parte de la sucesión que acontece una vez que se forman las barras fluviales o los meandros abandonados y otras, constituyen la estratificación horizontal típica de la vegetación climácica propia de los ríos que conservan en buen estado su llanura de inundación.
Dos especies de las barras de meandro. La exótica Oenothera glazioviana y la saponaria, Saponaria officinalis, que hemos fotografiado en el río Najerilla y subido a la plataforma de ciencia ciudadana Biodiversidad virtual.
Una de estas comunidades es la 92A0, los bosques galería de Salix alba y Populus alba. Estos bosques de ribera constituyen la comunidad climácica propia de las llanuras de inundación de los ríos. En el interior de este bosque ripario se distinguen tres estratos de vegetación. El herbáceo está dominado por ortigas (Urtica dioica), yezgos (Sambucus ebulus), nuezas (Bryonia dioica), hierbas de San Roberto (Geranium robertianum), celidonias (Chelidonium majus), collejas (Silene vulgaris), escrofularias (Scrophularia nodosa) o lirios (Chamaeiris foetidissima, Iris pseudoacorus), por citar algunas. Y por destacar, el aro (Arum italicum), Lathraea clandestina, una planta parásita de los chopos, y un par de orquídeas como Epipactis bugacensis y Cephalanthera rubra.
Entre los arbustos encontramos sobre todo especies trepadoras como el lúpulo (Humulus lupulus), las clemátides (Clematis vitalba) y la hiedra (Hedera helix) que tapiza la superficie de los troncos de los árboles. También no trepadoras caso de cornejos (Cornus sanguinea), aligustres (Ligustrum vulgare) y zarzas o matas (Rubus sp.).
En el tramo entre Anguiano y Nájera, los árboles que dominan el dosel son el chopo negro (Populus nigra) y el sauce blanco (Salix alba), aunque también hay saúcos (Sambucus nigra), fresnos (Fraxinus angustifolia) y otra especie de sauce de carácter pionero que crece cerca de las orillas con más guijarros (Salix eleagnos). Aguas abajo de Nájera puede definirse ya una alameda-aliseda, formada por alisos (Alnus glutinosa), álamos (Populus alba), chopos negros, sauces blancos y fresnos, hasta llegar al río Ebro, que podría incluirse en el h) 91E0. Bosques de ribera de aliso (Alnus glutinosa) y fresno (Fraxinus) propios de la mitad septentrional y occidental ibérica.
El estado de conservación de estos bosques de ribera es bastante deficiente, sobre todo porque han sido sustituidos por cultivos de chopos, de huerta y, en el caso del tramo urbano de Nájera, han desaparecido al canalizar el río.
Aunque no están incluidos en los hábitats de la Directiva Hábitat, enraizadas en la misma orilla crece una banda de espadañas o eneas (Typha latifolia y T. dominguensis), platanarias (Sparganium erectum), arroyuelas (Lythrum salicaria), campanillas mayores (Calystegia sepium), lisimachias (Lysimachia vulgaris) y patas de perdiz (Polygonum laphathifolum y P. persicaria).
Cornejo (Cornus sanguinea) fotografiado en el río Najerilla cerca del puente de Arenzana
c. Fauna.
Sería muy prolijo enumerar todas las especies de animales que se pueden encontrar en el tramo del río Najerilla propuesto para incluirlo en la Red Natura 2000. Como ejemplo, y sólo referido a la avifauna, se pueden consultar en este blog dos trabajos, uno del Parque Natural y otro del tramo urbano del río, ambos en Nájera. Aportamos, no obstante, alguna información relevante sobre las dos especies catalogadas como “en peligro de extinción” presentes en dicho tramo: el visón europeo (Mustela lutreola) y el milano real (Milvus milvus).
Cetia ruiseñor (Cettia cetti) en el río Najerilla a su paso por Nájera. Esta especie está ligada a la vegetación palustre y la maleza que crece en sus orillas.
c.1. Visón europeo (Decreto 59/1998 de la Rioja y Real Decreto 139/2011 de España).
Es, sin duda, la especie paraguas que, sólo por su presencia, merece que todo el tramo se declare ZEC. Transcribimos a continuación algunos párrafos del Anexo 4 del Decreto 55/2014, de 19 de diciembre, por el que se aprueban los Planes de Gestión de determinadas Especies de la Flora y Fauna Silvestre Catalogadas como Amenazadas en la Comunidad Autónoma de La Rioja, que irían en la línea de nuestra petición:
a) La propia presencia de la especie en la zona propuesta “en su área de distribución aparecen zonas de alta-media densidad, como los tramos finales de los ríos Najerilla (media de 0,82 visones adultos/kilómetro de río)”.
b) En el punto 1.3., referido a sus amenazas, además del riesgo de invasión del visón americano (Neovison vison) se hace referencia a la destrucción y pérdida del hábitat. “(...) siguen produciéndose casos de degradación del hábitat y de pérdida de continuidad que pueden provocar la fragmentación, la reducción y el aislamiento en subpoblaciones limitando la conexión entre las mismas. Este sería un factor desfavorable para el aumento de sus efectivos y la colonización de nuevas áreas, a la vez que se reducen las posibles zonas a habitar en el futuro”.
c) En el objetivo 2 del punto siguiente, 2.3.: “Conservar y favorecer la restauración del hábitat fluvial, evitando el deterioro, la fragmentación y la reducción de la vegetación natural de ribera.”, unas de las actuaciones de conservación propuestas son:
“5.2.1. Se promoverá la conservación de los ecosistemas fluviales que actualmente ocupa la especie como corredores biológicos, velando por el cumplimiento de la regulación de actividades recogida en este Plan, evitando la fragmentación de los mismos, garantizando la continuidad de la vegetación de ribera en al menos 5 m de anchura desde la orilla y manteniendo unos caudales mínimos.
5.2.2. Se fomentará el incremento y mejora del hábitat disponible para la especie, redactando y ejecutando proyectos de restauración y aplicando técnicas de bioingeniería. Se atenderá especialmente a conectar zonas de alta densidad mediante corredores que mantengan márgenes con ribera continua en una anchura de al menos 5 metros. En especial se atenderá a mejorar lugares degradados dentro del ámbito de aplicación del Plan”.
c.2. Milano real (Real Decreto 139/2011 de España)
En el censo de 2014, el dormidero de Nájera contaba con 160 ejemplares y ya entonces era el más importante de La Rioja. En años posteriores este número se ha ido incrementando y en los últimos inviernos se han censado más de 400 ejemplares (datos propios).
